Naseem Hamed và trận ra mắt đấu ra mắt nước Mỹ không thể quên
Màn so tài với Kevin Kelley vào năm 1997 là một trong những trận đấu đáng nhớ nhất sự nghiệp của Naseem Hamed.
Naseem Hamed là một trong những tay đấm người Anh vĩ đại nhất lịch sử. Vào giữa thập niên 90, ông thống trị hạng lông thế giới bằng một lối đánh kỳ lạ và nhận được tình cảm đặc biệt từ người hâm mộ. Ông có sự kết hợp hoàn hảo giữa tài năng trên võ đài, các bài võ mồm và cả những pha chào sân không thể quên.
Sau khi chuyển lên nhà nghề vào năm 1992, ông nhanh chóng cho thấy tài năng bằng chuỗi 28 chiến thắng liên tiếp và lần lượt bỏ túi đai WBO và IBF thế giới. Tuy nhiên, nếu muốn vươn tầm trở thành một ngôi sao, bạn phải tạo được dấu ấn tại Mỹ. Tới ngày 19/12/1997, Hamed mới có dịp ra mắt xứ cờ hoa. Ông chạm trán cùng một cái tên cực mạnh thời đó - võ sĩ chủ nhà Kevin Kelley. Một kèo đấu đáng nhớ và đến nay vẫn được các fan nhắc lại.
Bản hợp đồng kỷ lục dành cho Naseem Hamed
Năm 1997 là quãng thời gian bận rộn với Hamed. Ông thượng đài tổng cộng 5 lần, có trận chỉ cách nhau vỏn vẹn 2 tháng. Trước khi lên đài cùng Kelley, tay đấm sinh năm 1974 đã bảo vệ đai vào tháng 10 và có được chiến thắng KO dễ dàng ở hiệp 7. Màn so tài khép lại, Hamed nhanh chóng giật mic và thách thức Kelley.
"Tôi có thể kéo Kevin Kelley vào phía sau nhà tôi và đánh bại ông ta ở đó nhưng tôi không muốn làm điều đó. Tôi thực sự muốn làm điều đó ở nhà của ông ta", Hamed mạnh miệng. Phía đối diện, Kelley - tay đấm đến từ Brooklyn - cũng nhanh chóng đáp lời: "Tôi sẽ hạ hắn ta ở ngay hiệp đầu".
15 sau khi trận đấu kết thúc, Kelley thừa nhận ông mới là khởi xướng cuộc đấu, bằng việc tới Anh để làm việc cùng ông bầu Frank Warren.
"Thực tế, tôi mới là người thách thức cậu ta. Tôi đã tới Anh 2 lần bởi không dễ để tìm một đối thủ lớn ở Anh vào lúc đó. Tôi tôn trọng Hamed, tôn trọng cậu ta đã làm được. Nhưng cậu ta sẽ không thể vươn tầm nếu mãi tránh những cái tên lớn. Nếu muốn trở thành số 1, bạn phải đánh bại cái tên số 1. Tôi đã nói với cậu ta điều đó khi tới Anh".
Kelley là đối thủ hoàn hảo cho màn ra mắt của Hamed tại Mỹ. Bước vào cuộc đấu, Kelley sở hữu thành tích ấn tượng 47 thắng - 1 thua - 2 hòa. Kelley từng giữ đai WBC thế giới nhưng để mất danh hiệu này sau thất bại gây sốc trước Alejandro Gonzalez vào năm 2015. Cũng giống như Hamed, Kelley sở hữu đôi tay bùng nổ, có thể hạ đối thủ ở bất kỳ thời điểm nào.
Hamed (phải) và Kelley trong buổi họp báo trước trận
Để mời Hamed tới Mỹ, những nhà tổ chức đã phải bỏ ra số tiền không nhỏ. HBO - thời đó vẫn còn tập trung cho boxing - đã chốt xong bản hợp đồng độc quyền trong vòng 6 trận. Tại đây, Hamed bỏ túi số tiền kỷ lục lên tới 12 triệu USD, tức 2 triệu cho mỗi trận đấu. Đó còn chưa tính khoản tài trợ cũng như lượng ăn chia PPV ở thị trường Anh.
Vào năm 1997, đó là một con số khổng lồ và trước Hamed, chưa có tay đấm hạng lông nào nhận được con số đó, gần được cũng không. Nhờ đấu với Hamed, Kelley cũng bỏ túi số tiền thù lao cao nhất sự nghiệp khi đó là 500 nghìn USD.
Màn so tài đáng nhớ giữa Hamed và Kelley
Kèo Hamed vs Kelley là một trong những kèo được chú ý nhiều nhất ở thập niên 90. Và trận đấu đã diễn ra hấp dẫn đúng như kỳ vọng. Mỗi bên bị đánh ngã tới 3 lần chỉ trong vòng chưa đầy 4 hiệp.
Như thường lệ, ngày diễn ra trận đấu, Hamed tới nhà thi đấu trên một chiếc limousine, trước khi chiêu đãi các fan tại Madison Square Garden bằng một màn chào sân kết hợp hoàn hảo giữa âm thanh và vũ đạo.
"Đây là show diễn thời trang hay một trận đấu", BLV nổi tiếng Larry Marchant qua sang hỏi người đồng nghiệp Jim Lampley. "Nếu chúng ta thấy Cindy Crawford ở đây, hẳn là một show thời trang rồi".
Tất nhiên, người mẫu Cindy Crawford đã không xuất hiện và sân khấu hoàn toàn dành cho Hamed. Màn chào sân của đôi bên khi đó diễn ra tới gần 10 phút. Chứng kiến màn ra mắt bóng bẩy của tay đấm người Anh, Kelley không khỏi nóng mắt, kêu gào đòi đối thủ lên đài nhanh hơn
Trước một đối thủ đáng gờm như Kelley, "The Prince" Hamed vẫn không ngại thi triển lối đánh quen thuộc, đấu với cánh tay hạ thấp, cố gắng sử dụng tốc độ để tấn công đối thủ. Có vẻ Hamed đã đánh giá thấp đối thủ và ông nhanh chóng nhận được lời cảnh báo.
Tiếng chuông bắt đầu vang lên, Hamed nhanh chóng dồn đối thủ vào góc đài nhưng nhanh chóng nhận phải một cú phản đòn bằng tay phải. Hamed ngã xuống võ đài và phải chịu cú knockdown thứ 2 trong sự nghiệp. Tuy nhiên, nhà vô địch nhanh chóng trở lại với trận đấu và ép ngược đối thủ.
Sang hiệp 2, tốc độ được đẩy lên rất cao. Giây thứ 40, Hamed tiếp tục dính một combo và khuỵu gối. Nhưng trọng tài chưa kịp can thiệp, Hamed đã bật dậy tấn công. Kết quả không khác là bao. Một cú tay phải khác và Hamed bị đánh ngã lần tiếp theo. Hình ảnh khiến các ông trùm tại HBO phải toát mồ hôi.
Dù vậy, may cho họ, Hamed không những có thể tiếp tục thi đấu mà còn lập ngược thế trận bằng hai có đánh ngã trước chính Kelley. Khán giả có mặt tại nhà thi đấu như muốn nổ tung với màn trình diễn của cả hai.
Hiệp 3 là hiệp đấu duy nhất trong trận không chứng kiến pha knockdown nào nhưng thế đôi công thì không khác quãng thời gian trước đó là bao. Nhưng phần hấp dẫn tới ở hiệp thi đấu thứ 4.
Kelley chủ động tấn công trước nhưng dính phải một cú móc trái và ngã xuống sàn. Nhận thấy thời cơ, Hamed lao lên nhưng không ngờ dính phải phản đòn, buộc trọng tài chính phải đếm. Khi trận đấu trở lại, liên tiếp đòn đánh được tung ra, cuối cùng, Hamed là người thành công. Một cú tay trái và Kelley ngã xuống võ đài. Nhận thấy tay đấm chủ nhà bị choáng, trọng tài đã quyết định dừng cuộc đối đầu.
"Chúng tôi chưa từng chứng kiến trận đấu nào ở hạng lông như thế. Đây đích thực là kèo Marvin Hagler vs. Thomas Hearns ở hạng lông", Merchant hét lớn sau khi trận đấu khép lại. Theo thông kê, 2,5 triệu người đã xem trận đấu ngày hôm đó. HBO có khoảng 25 triệu tài khoản vào thời điểm đó. Như vậy, 10% khán giả của HBO đã bật TV để xem cuộc đối đầu này.
Hamed đã có màn ra mắt thị trường Mỹ không thể tuyệt vời hơn. Ông hoàn tất bản hợp đồng của mình với HBO và đôi bên đều hoàn toàn hài lòng. Sau này, Hamed thừa nhận tầm quan trọng của chiến thắng trước Kelley.
"Màn so tài trước Kelley mang ý nghĩa rất lớn với tôi. Đó là trận đấu quyết định sự nghiệp của tôi. Khán giả tại Mỹ ban đầu không biết nhiều về tôi nhưng nhờ sức mạnh của truyền hình, ngay hôm sau, ai cũng biết tôi là ai. Nhờ chiến thắng đó, tên tuổi của tôi được biết đến rộng rãi ở Mỹ", Hamed cho hay.
Đáng tiếc, trận tái đấu giữa đôi bên không thể diễn ra. Kelley biết cả hai đều muốn kèo này nhưng vì một số lý do đã không thể lên kèo.
Naseem Hamed vs Kevin Kelley | Highlights
Sự nghiệp của đôi bên rẽ theo những hướng khác nhau sau trận đấu trên. Hamed tiếp tục thăng tiến, trở thành một trong các tay đấm hạng lông hay nhất lịch sử. Phía đối diện, Kelley phải nhận tới 8 thất bại trong quãng thời gian tiếp theo trước khi treo găng vào năm 2009 ở tuổi 42.
Trong khi đó, Hamed chia tay quyền Anh sớm hơn nhiều, khi mới chỉ 28 tuổi vào năm 2002. Một số ý kiến cho rằng Hamed không thể vượt qua vấn đề tâm lý sau khi phải nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp trước Marco Antonio Barrera. Bản thân Hamed từng đề cập bản thân gặp phải chấn thương tay.
Thời gian trôi qua, Hamed thừa nhận cảm thấy hối hận vì quyết định của mình. "Tôi nghĩ mình rời boxing quá sớm. Vào năm 2002, khi lần thứ 5 giành đai thế giới, tôi nghĩ sao mình không dừng lại. Vì tập luyện, tôi đã xa gia đình quá lâu. Tôi cảm thấy mình đã làm đủ để ghi dấu trong làng quyền Anh. Khi 11 tuổi, tôi đặt mục tiêu trở thành nhà vô địch thế giới năm 21 tuổi, tôi đã làm được điều đó. Vì thế, tôi đã từng nghĩ việc dừng lại là chính xác".
