SEA Games - bệ phóng cho những giấc mơ

Những năm qua, thể thao Thái Lan liên tục sản sinh ra các VĐV tầm cỡ Olympic. Huy chương Olympic đầu tiên mà thể thao Thái Lan giành được là vào năm 1976, khi võ sĩ quyền Anh Payao Poontarat giành huy chương đồng. Ngày nay, Thái Lan vẫn là quốc gia thi đấu Olympic thành công nhất khu vực, giành tổng cộng 41 huy chương: 11 huy chương vàng, 11 huy chương bạc và 19 huy chương đồng. Để có được thành công trên, thể thao Thái Lan đã chú trọng vào SEA Games, nơi họ đã nhiều năm thống trị khu vực.

Trong thập niên qua, Việt Nam là một trong những cường quốc thể thao phát triển nhanh nhất ASEAN. Từng là quốc gia không có huy chương vàng Olympic, Việt Nam đã vững vàng xây dựng sức mạnh, đầu tiên là giành huy chương bạc ở môn taekwondo và huy chương đồng ở môn cử tạ. Bước đột phá của thể thao Việt Nam đến vào kỳ Olympic Rio 2016, khi xạ thủ Hoàng Xuân Vinh giành huy chương vàng, huy chương bạc và phá kỷ lục Olympic. Tại hai kỳ SEA Games gần nhất năm 2021 và 2023, thể thao Việt Nam dẫn đầu khu vực với thành tích ấn tượng. 

Indonesia đã tham gia Olympic từ năm 1952 và nổi tiếng với sự phát triển thể thao mạnh mẽ, có hệ thống. Hệ thống đào tạo cầu lông đẳng cấp thế giới của nước này đã mang về 8 huy chương vàng Olympic. Indonesia cũng xuất sắc ở các môn cử tạ và leo núi thể thao, trong đó leo núi thể thao đã mang về huy chương vàng Olympic Paris 2024. Với hơn 40 huy chương Olympic, Indonesia đã sử dụng SEA Games một cách chiến lược như một sân chơi thử nghiệm, phát triển các VĐV trẻ.

Philippines là quốc gia ASEAN đầu tiên giành huy chương Olympic, khi đoạt huy chương đồng môn bơi vào năm 1928. Tuy nhiên, huy chương vàng đầu tiên được mong đợi từ lâu đã đến 92 năm sau, khi Hidilyn Diaz vô địch cử tạ nữ năm 2020. Sau đó là Carlos Yulo-giành 2 huy chương vàng thể dục dụng cụ vào năm 2024. Đáng nói, cả hai VĐV đều bắt đầu hành trình của mình tại SEA Games. 
Malaysia và Singapore thường được coi là những quốc gia áp dụng khoa học thể thao mạnh mẽ nhất trong khu vực Đông Nam Á. Malaysia đã xây dựng một khu liên hợp thể thao quốc gia và liên tục cử các VĐV ra nước ngoài tập huấn. Singapore thông qua Viện thể thao phát triển các hệ thống hỗ trợ ưu tú giúp tạo ra nhà vô địch Olympic đầu tiên-Joseph Schooling, người đã giành huy chương vàng Olympic môn bơi vào năm 2016. Giống như nhiều người khác, hành trình của Schooling bắt đầu tại SEA Games.

Trong lịch sử, có hơn 1.800 VĐV Đông Nam Á tham dự Olympic, giành tổng cộng hơn 100 huy chương. Nhưng vượt lên trên những con số, điều nổi bật chính là tinh thần chung, cách các quốc gia Đông Nam Á đoàn kết trên trường quốc tế. SEA Games có thể vẫn bị nhiều người dè bỉu là "ao làng", nhưng chính sân chơi này là bệ phóng vững chắc để nhiều VĐV chinh phục Asian Games và Olympic. Tháng 12 tới, SEA Games 33 diễn ra tại Thái Lan, một lần nữa chứng kiến nơi khởi đầu giấc mơ của nhiều VĐV tài năng.