NASA tăng tốc trở lại Mặt trăng sau thành công Artemis II

Tối 10/4, bốn phi hành gia gồm Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và Jeremy Hansen đã hạ cánh xuống vùng biển ngoài khơi San Diego sau hành trình 10 ngày bay vòng quanh Mặt trăng. Đây là sứ mệnh Mặt trăng có người lái đầu tiên kể từ Apollo 17 năm 1972.

Sứ mệnh được phóng ngày 1/4, thuộc chương trình Artemis, nối tiếp thành công của Artemis I vào cuối năm 2022. Dù đạt kết quả tích cực, NASA cho biết đây chỉ là bước khởi đầu cho chuỗi kế hoạch dài hạn.

Theo điều chỉnh công bố cuối tháng 2 bởi Giám đốc NASA Jared Isaacman, sứ mệnh Artemis III sẽ không hạ cánh xuống Mặt trăng như dự kiến ban đầu, mà hoạt động trong quỹ đạo Trái đất để thử nghiệm khả năng kết nối giữa tàu Orion và các phương tiện đổ bộ do tư nhân phát triển, gồm Starship của SpaceX và Blue Moon của Blue Origin. Sứ mệnh này dự kiến phóng vào giữa năm 2027.

Nếu diễn ra đúng kế hoạch, Artemis IV sẽ đưa phi hành gia hạ cánh xuống khu vực gần cực nam Mặt trăng vào cuối năm 2028. Xa hơn, NASA đặt mục tiêu thiết lập căn cứ lâu dài trên Mặt trăng vào năm 2032, làm bàn đạp cho các sứ mệnh tới Sao Hỏa.

Trong cuộc họp báo ngày 7/4, ông Isaacman cho biết NASA đã tổ chức cuộc thảo luận cấp cao đầu tiên về thiết kế sứ mệnh Artemis III. Các phương án quỹ đạo đang được xem xét bao gồm quỹ đạo Trái đất tầm thấp và tầm cao, với ưu nhược điểm khác nhau, phụ thuộc vào tiến độ của các nhà cung cấp tàu đổ bộ.

Phó Giám đốc NASA Amit Kshatriya cho biết công tác chuẩn bị phần cứng cho Artemis III đang được đẩy nhanh. Một số bộ phận của tên lửa Space Launch System đã có mặt tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, trong khi các cấu phần khác sẽ được vận chuyển từ Cơ sở Lắp ráp Michoud trong tháng này.

Dù vậy, chương trình vẫn đối mặt nhiều thách thức kỹ thuật. Hai tàu đổ bộ HLS chưa hoàn tất thử nghiệm. Blue Moon chưa bay lần nào, trong khi Starship mới thực hiện 11 chuyến bay thử dưới quỹ đạo và chưa chứng minh khả năng tiếp nhiên liệu ngoài Trái đất hay vận hành hệ thống hỗ trợ sự sống.

Ngoài ra, tàu Orion cũng ghi nhận một số vấn đề trong Artemis II, bao gồm rò rỉ khí heli trong hệ thống đẩy và trục trặc ở hệ thống nhà vệ sinh. Theo ông Kshatriya, các lỗi này vẫn trong mức chấp nhận được nhưng có thể cần điều chỉnh thiết kế, đặc biệt với các sứ mệnh bay xa hơn tới quỹ đạo Mặt trăng.

NASA cho biết việc xây dựng căn cứ trên một thiên thể ngoài Trái đất là mục tiêu chưa từng có tiền lệ và sẽ phát sinh thêm nhiều thách thức. Tuy vậy, cơ quan này tin tưởng tiến độ hiện tại là khả quan, dựa trên thành công của Artemis I và Artemis II.

“Đây mới chỉ là khởi đầu”, ông Isaacman nói sau khi tàu hạ cánh vào tối 10/4. “Chúng ta sẽ tiếp tục các sứ mệnh thường xuyên hơn, cho đến khi con người đặt chân trở lại Mặt trăng và bắt đầu xây dựng căn cứ vào năm 2028”.